【科技日报】

最近，美国环境保护局首次就一家生产商使用纳米材料制造产品的申请做出了裁决。纳米材料小到肉眼无法看到，可能改变美国的工程学、工业和医疗行业。美国环境保护局批准了该公司的生产计划，这一决定正值政府官员、行业代表、学者和环境保护者就如何最有效地甄别可能有毒的纳米材料争论不休之际。由于体积微小，纳米材料成为一系列商业和医疗应用的理想材料，但研究者仍在试图搞清它们可能对人和动物造成的影响。例如，金在传统应用中具有化学惰性，但纳米尺度的黄金进入人体后表现可能截然不同。

　　国际生命科学学会的报告敦促生产商和管理者在实验室测试中评估纳米材料的性质，纳米微粒的生物活性很可能取决于在毒理学研究中通常不被考虑的生理化学参数。美国环境保护局决定批准碳纳米管的“预生产”。碳纳米管是由碳原子制成的空心管，有可能用于平面电视、透明涂层和燃料电池。与其他纳米材料一样，这些纳米管的直径只有人的发丝的万分之几。

　　科学研究也表明，纳米微粒能造成健康问题并破坏水生动植物。例如，它们会聚集在肺部和呼吸道里并引发炎症，其危害甚至可能大于石棉和煤烟。它们吸收水中的污染物，分解某些有害化学物质的速度也远远快于其他方式。杜邦公司也在推动纳米技术安全标准的建立，部分原因是他们看到某些新事物——例如转基因食品的安全性未能明确，这已在消费者中引起疑虑。